As bactérias da placa bacteriana são as causadoras das doenças das gengivas: as doenças periodontais.

A inflamação das gengivas pode começar por ser um fenómeno local, na cavidade oral, mas a ligação das gengivas ao resto do organismo é evidente para todos e acontece através da corrente sanguínea. As bactérias causadoras destas doenças e as substâncias que elas produzem podem ter acesso ao sangue, até porque as doenças periodontais estão associadas a sangramento gengival.

Assim se explica como se pode passar da inflamação local à inflamação em partes do corpo humano distantes da boca. Além disso, se as doenças das gengivas não forem tratadas, este fenómeno torna-se crónico (de longa duração) e poderá relacionar-se com outras doenças crónicas graves.

A associação entre as doenças periodontais e as doenças sistémicas designa-se de “medicina periodontal” e é uma área que se começou a desenvolver no início da década de 1990 e, desde essa altura, tem sido sempre foco de estudo.

Neste momento, existem 57 patologias gerais que de alguma forma se relacionam com as doenças periodontais. As mais estudadas são:

• doenças cardiovasculares;
• diabetes;
• partos prematuros;
• certas demências;
• doença renal crónica;
• artrite reumatoide;
• infeções pulmonares;
• alguns tipos de cancro.

Está provado que o tratamento das doenças periodontais se associa à melhoria dos parâmetros de várias doenças, nomeadamente cardiovasculares.